Durante uma longa viagem de charrete pela estepe russa, o escritor Anton Tchékhov vai apresentando os personagens da região: mujiques (camponeses), negociantes, carroceiros, senhores de terra, nobres e religiosos. Personagens com sentimentos, desejos e atitudes universais, que tornam o microcosmo de um bioma russo um macrocosmo universal. O olhar sensível do menino Iégor, o personagem principal, nos leva a conhecer, além da natureza e das atitudes das pessoas, as expressões dos seus rostos e as suas emoções, mergulhando o leitor naquela vida rude e difícil, que lembra a do sertão nordestino e a de tantas outras regiões.
Nesse ambiente precário, tipos e personalidades variados vão se descobrindo aos poucos, até chegar a suas dores e alegrias mais interiorizadas. Uma narrativa poética e profunda, que desvenda o amor e o ódio, a felicidade e a solidão, e as mudanças no crescimento de um menino e na sua transformação de vida.